接受过中医和西医的治疗大多数患者对两者理论体系的差异缺乏基本的了解。首先,西医所说的肝的概念和传统中医肝的概念是完全不同的。通常西医所说的肝主要是从解剖学概念来认识，即一般人们心目中所认识的肝脏，是一较具体的概念。西医讲的肝脏（liver）是一个解剖学上的单位。肝脏是深藏在人右腹腔深部横膈膜的下面，具有解毒、合成、代谢、排泄及调整血液量的功能的一个人体器官。
而中医学所说的肝，比西医所说的概念更广更复杂一些，它不仅是指解剖学上的肝脏，更重要的是一个功能活动系统，是一较抽象的概念，如人的精神情志活动等都涉及中医肝的功能范围。同样，中医肝病概念也有别于西医所指的肝脏病，中医肝病的范围是以肝与胆的功能失调和其经络循行部位所引起的病症为主，主要是一组病症概念，由于中医肝胆生理功能上的特性及 经络循行部位的复杂性，决定了其所涉及的病症很广。例如，某些眼科疾病在中医诊疗时，常可看到医生说是肝火上炎、肝肾阴虚、肝血不足等等，有些患者则以为自己的肝脏出了问题，但这往往不属于西医肝病的范畴。因而，两者间的概念不能混淆。
我们平日讲的乙型肝炎是指西医学上所讲的肝脏被病毒侵入引起发炎的病变。有乙型肝炎的患者容易有“肝火旺”的症状，但有“肝火旺”症状的人不一定就有肝炎的病变。要了解肝脏的功能是否正常或有无肝炎病毒的感染，必须靠抽血检查才能得知，而非靠中医的主观判断。相反的，要了解中医的“肝”是否有问题则非靠抽血检查，而是靠中医师的主观判断，现代中医则可靠生物能等仪器的检查作为左证。
总之，中、西医学对“肝”的定义完全不同，对肝病的认知也就产生很大的差异。民众怀疑有肝病时最好先到医院接受抽血检查，以确定是否真有肝脏的毛病。不论接受中医或西医疗法，治疗疾病时必须“辩证论治”，也就是根据不同的证型给予不同的药物。若确定有肝脏毛病时，定期的健康检查仍是身体健康的保障。
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